Jardiner en terre argileuse

L’herbe est toujours plus verte chez le voisin. N’écoutons pas ceux qui affirment que la terre argileuse se résume à de la boue en hiver et du ciment en été. Arrêtons de nous plaindre. Mettons plutôt toutes les chances de notre côté. N’oublions pas qu’il est certainement plus facile de réaliser un beau jardin avec de l’argile qu’avec des cailloux et plus agréable d’alléger une terre lourde que le contraire. Bien entendu on ne peut nier que l’argile présente certains défauts. Non seulement les pelletées pèsent une tonne mais la terre est compacte et difficile à travailler. En hiver, gorgée d’eau elle peut devenir asphyxiante. Il est incontestable que l’humidité stagnante combinée au froid diminue la rusticité des plantes fragiles. Surtout des vivaces. Au printemps, la terre argileuse reste très froide ne permettant pas le démarrage rapide de la végétation. Et en été, lorsqu’il fait sec, elle durcit en surface – surtout si elle est tassée -jusqu’à  parfois se crevasser. Difficile alors d’y enfoncer une bêche. Last but not least, sa fertilité naturelle amène son lot d’herbes dites mauvaises – pissenlit, pâquerette, chiendent et autre liseron – et entraîne pour le jardinier une lutte déplaisante.

Quelques qualités sont à épingler. Les terres profondes ne sont jamais assoiffées, elles sont capables de stocker de grandes quantités d’eau et d’éléments minéraux et nutritifs. En été le jardin fait toujours bonne figure alors qu’ailleurs il tire la langue. Si l’on ajoute humus et calcaire sous forme d’amendement, elles deviennent encore plus fertiles et plus faciles à travailler. Plus aérées. L’humus, soit du compost mûr ou du fumier bien décomposé incorporé ou déposé en paillis sur le sol et le calcaire sous forme de chaux afin de décompacter la terre et d’augmenter le PH généralement acide. La fleur sur le gâteau ? Ajoutez du sable grossier, de la dolomie ou du gravier et le résultat sera bien meilleur. Un petit conseil. Évitez de piétiner cette terre qui se tasse facilement. Surtout après la pluie. Et si c’est trop tard, griffez directement les traces de pas pour aérer le sol comme aimait le démontrer la Princesse Greta Sturdza, célèbre dame du jardin. En été, paillez le sol pour empêcher l’eau de s’évaporer et binez régulièrement pour éviter la formation de croûtes. Comme le dit le dicton : un binage vaut deux arrosages.

Quelles plantes ?

Les listes de plantes compatibles avec l’argile sont parfois fastidieuses. Les essais ne sont pas toujours à la hauteur des espérances. Quelques-unes font l’unanimité: 

• Rosiers apprécient les terres consistantes quand elles contiennent un peu d’humus. Mais attention, si le sol n’est pas du tout drainé, ils seront plus sensibles aux maladies. 
• Arbres : pommiers et Malus (d’ornement), poiriers, bouleaux, frênes, tilleuls, saules … 
• Arbustes : Deutzia, Philadelphus (seringats), spirées, lilas, Weigela, sureaux … 
• Vivaces : Phlox, asters, hémérocalles, Aconit, pivoines, anémones japonaises, Hosta, géraniums vivaces, hellébores  … 
• Bulbes :  narcisses, crocus, perce-neige, jacinthes des bois…
• Annuelles  n’ont pas besoin de grand-chose pour vivre. Certaines apprécient l’argile : tabacs, zinnias, cosmos …      

A quoi reconnait-on l’argile ?

L’argile est une roche sédimentaire tendre constituée d’éléments très fins. Le jardinier lambda n’a aucun mal à la reconnaître à sa couleur jaune ou rouge orangé due à la présence de fer. Sa texture lourde et collante dès qu’il pleut enlève toute hésitation. Faites le test. Prenez un peu de terre du jardin, écrasez-la entre vos doigts. Vous obtiendrez une pâte fine et lisse sans aucune rugosité. Humide, elle se travaille un peu comme de la pâte à modeler. Par ailleurs repérez les plantes sauvages qui se plaisent naturellement chez vous et vos voisins. Elles vous renseignent sur la nature du sol : plantain, pissenlit, rumex, tussilage, pâquerette, frêne sont quelques plantes indicatrices couramment rencontrées en sol argileux.

A savoir

Le caractère lourd de ce type de sol favorise un enracinement fort, fait de grosses racines capables de progresser dans des terres peu aérées. Méfiez-vous des plantes en conteneurs cultivées  dans des substrats légers et poreux très différents des conditions offertes par l’argile. Cependant, leurs racines très fines peuvent s’adapter si vous les aidez. Par exemple, en prévoyant un large trou de plantation et en ameublissant le plus de terre possible.

Travaillez la terre argileuse  dès  qu’elle est réchauffée après mi avril ou à la fin de l’été en septembre après les premières pluies. A cette époque, prenez de l’avance et préparez déjà vos trous de plantation d’arbres et d’arbustes à effectuer à l’automne. Ne plantez pas trop profondément.

Certaines plantes modifient leur mode de végétation pour s’adapter à l’argile. Le myosotis par exemple, presque vivace dans les terres légères, devient bisannuel dans les terres plus lourdes. Certains bulbes comme les tulipes s’y comportent comme des plantes annuelles et disparaissent après leur première année de floraison.

Dans l’argile, les racines des plantes se fraient plus difficilement un chemin et poussent donc plus lentement. Voilà un avantage énorme pour le  jardinier indécis qui aime faire valser ses plantes d’un endroit à l’autre de son domaine.

LES PLUS

KAOLIN

L’argile pure non colorée par des substances minérales est blanche. On l’appelle le kaolin, la terre à porcelaine.

MARNE

C’est un mélange d’argile et de calcaire.

BEAU GAZON

Un sol argileux est propice à un beau gazon bien vert et dense.

GRIMPANTES

Les clématites vigoureuses comme les C. x jackmanii ou les C. x viticella, les glycines et les vignes se débrouillent parfaitement dans l’argile.

PEPINIERE SPECIALISEE

La pépinière Antoine Breuvart à Ramecourt dans le Pas de Calais: www.plante-vivace.fr En 2016, Antoine a écrit un livre très intéressant sur le sujet. Toujours d’actualité, il est une mine d’or !