Arboretum Kalmthout, RHS partner garden of the year
Faut-il encore présenter l’Arboretum Kalmthout au nord d’Anvers ? Sa réputation dépasse largement nos frontières. L’histoire du lieu débute en 1857 avec l’installation d’une pépinière dédiée aux plantes rares notamment des conifères asiatiques, créée par Charles Van Geert et poursuivie par Antoine Kort. Dans les années 50, les frères Georges et Robert De Belder, férus de botanique s’y installent. Avec Jelena, l’épouse du second, ingénieure agronome d’origine slovaque, ils transforment la pépinière en parc à l’anglaise pour y abriter l’essentiel des collections, des arbres majestueux, des arbustes, plantes vivaces et couvre-sol ; environ 7000 plantes différentes. Dans ce laboratoire expérimental assurant des semis de graines du monde entier, naissent quelques sélections de variétés rustiques incontournables comme différents Hamamelis, Hydrangea dont H. paniculata ‘Unique’, le Physocarpus opulifolius ‘Dart’s Gold’, le Pieris japonica ‘Debutante’ ou le Prunus ‘The Bride’ pour n’en citer que quelques-uns. En 1986, la propriété passe entre les mains de la Province d’Anvers même si l’activité scientifique, conservatoire et l’entretien sont laissées à l’ASBL Arboretum Kalmthout. Aujourd’hui, sous la houlette d’Abraham Rammeloo son conservateur, 11.000 plantes se partagent les 13,50 ha de ce lieu enchanteur.
Ce n’est donc pas vraiment un hasard si Kalmthout est devenu « Partner garden of the year 2025 » dans la catégorie outre-mer, de la très célèbre RHS, Royal Horticultural Society, une des premières sociétés d’horticulture au monde créée en 1804, dont la mission est d’encourager l’horticulture. Devenue son véritable pilier, elle réunit aujourd’hui, environ 500.000 membres.
Son rôle est multiple. Elle gère quelques grands jardins d’expérimentation, comme Wisley dans le Surrey, Rosemoor dans le Devon, Harlow Carr dans le Yorkshire, Hyde Hall dans l’Essex et depuis 5 ans, Bridgewater, le dernier venu, dans la banlieue de Manchester. Elle organise aussi chaque année, mi-mai, à Londres, le Chelsea Flower Show qui rassemble une foule d’environ 150.000 visiteurs ou d’autres show tels ceux de Tatton dans le Cheshire ou de Chasthworth dans le Derbyshire. Tous, des mises en scène créées par des paysagistes et financées par diverses grandes sociétés. Une médaille d’or récompense généralement un nouveau projet audacieux. La RHS publie également des ouvrages de références pour les passionnés dont le célèbre Plant Finder, une référence. Enfin, elle contribue à la recherche des meilleurs cultivars, en attribuant selon divers critères de qualité, les Award of garden merit, AGM.
Cela dit, chaque année, les membres de la RHS, mettent un jardin à l’honneur, parmi les 230 jardins partenaires, soit au Royaume Uni, soit en dehors sur une liste d’une vingtaine de jardins, tels Kalmthout seul représentant du Benelux depuis 20 ans, Villandry en France, Hanbury, sur la riviera italienne, Isola Bella et Madre au milieu du lac Majeur, Monserrate au Portugal ou encore Babylonstoren en Afrique du Sud… En 2025, Dumfries House Estate en Ecosse et Kalmthout pour l’outre-mer, sont récompensés. C’est sans doute le plus beau compliment qu’un jardin puisse recevoir : être célébré pour la joie, la beauté et le calme proposé à ses visiteurs.
Le jardin botanique Val Rahmeh à Menton fête ses 150 printemps
L’histoire du Val Rahmeh, « la vallée de la tranquillité », est indissociable de celle de la Riviera française de la fin du XIXème siècle. Menton, petit port situé entre le cap Mortola et le cap Martin, bien abrité au nord par les Alpes maritimes, réputé pour ses citrons, ses mimosas et sa végétation tropicale ou subtropicale en est le centre. Son climat exceptionnellement clément, chaud et humide, a toujours attiré ceux qui, en hiver, recherchent un peu de douceur, de chaleur et de lumière. Quelques passionnés de jardins et de plantes, la plupart d’origine anglaise, sont de ceux-là.
Si l’histoire du lieu débute en 1875 avec la création d’une propriété agricole, elle se développe avec les époux Radcliffe, qui l’enrichissent d’espèces exotiques puis avec Miss May Campbell, férue de botanique. En 1966, le domaine est vendu à l’Etat qui en confie la gestion au Muséum national d’histoire naturelle.
Aujourd’hui, Val Rahmeh n’a rien perdu de son charme. Divisé en zones géographiques précises, choisies en fonction de la nature du sol et des conditions climatiques spécifiques à chaque endroit, il réserve des surprises. D’une part, les espèces de climat méditerranéen, d’autre part, celles de milieu tropical sec, de milieu tropical humide, sans oublier les plantes aquatiques, lotus et nénuphars géants…
Ce jardin conservatoire d’acclimatation labellisé éco jardin, abrite une collection exceptionnelle de 1800 espèces. Notamment des palmiers, bambous, agrumes, des plantes médicinales ou alimentaires tropicales, avocatier, bananier, papayer… A vocation scientifique, certaines espèces en danger, menacées voire éteintes dans leur habitat naturel sont protégées. Par exemple, ce Sophora toromiro, originaire de l’île de Pâques, qui a disparu à l’état sauvage.
Voir l’article complet avec photos dans la rubrique Visites en France : https://nouvellesdejardins.be/visites/le-jardin-botanique-val-rahmeh-a-menton-fete-ses-150-printemps/
www.jardinbotaniquevalrahmehmenton.fr
L’agenda Au fil des saisons
Inutile de croire qu’en décembre, toute la sphère jardinière est au repos. L’agenda fourmille de bonnes idées et de belles visites.
- Dimanche 21 décembre : visite et découverte de la Cense d’Hortésie à Wodecq, ou une promenade dans un écosystème cultivé selon l’éthique et les principes de la permaculture www.hortesie.be
- We des 13 et 14 décembre : une formation en phytothérapie traditionnelle sur le thème de la bouche avec une étude spécifique de la rose, du laurier et du persil à l’Ecole des Plantes d’Ath www.ecoledesplantes.be
Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site de l’agenda : www.fwhnet.be/au-fil-des-saisons
