Belgique, Jardiniers, Roses

Lens Roses, 150 ans d’excellence au service de la rose et un avenir bien assuré

La Belgique est connue pour ses pépinières, jardins, jardiniers et paysagistes d’exception. La rose de Lens, l’un de ses plus beaux fleurons est devenue une ambassadrice de charme dans le monde entier

Photos de Lens Roses, Eden Magazine et Marie Noëlle Cruysmans

Tout commence en 1870 à Wavre-Notre-Dame, Onze-Lieve-Vrouw-Waver près de Malines, avec la création des Grandes Pépinières et Roseraies Louis Lens qui va réunir plusieurs générations. Louis le fondateur débute par la production d’arbres, arbustes et rosiers, son fils Victor poursuit l’activité et commence un travail de croisement de rosiers. Il cherche à obtenir de la fleur à couper, de préférence parfumée, pour répondre aux tendances de l’époque. Ses ‘Villes de Malines’, ‘Cardinal Mercier’, ‘Princesse Joséphine Charlotte’ ou ‘Madame Louis Lens’ en sont les témoins.

L’entreprise devient rapidement the place to be. Chez Lens, on cultive toutes les roses les plus intéressantes du moment et on les expédie sans souci dans toute l’Europe, vers les particuliers et les pépinières d’Angleterre, Allemagne, France ou Italie. Ce formidable élan s’arrête malheureusement par l’arrivée de la Seconde guerre mondiale. L’entreprise est stoppée et après 4 ans, les collections sont perdues. Pour pouvoir reprendre un nouveau départ, Victor envoie son fils Louis junior prélever des écussons dans toutes les grandes propriétés de Belgique et de Grande Bretagne… et l’histoire continue.

Poète et discret

Scientifique passionné de mathématiques et d’astronomie, Louis doit renoncer à poursuivre des études pour rejoindre l’aventure et se mettre directement au travail. Dès 1947, sur recommandation parentale, il commence de nouvelles hybridations de roses. Après-guerre les goûts évoluent. Les amateurs sont friands de rosiers modernes, de parterres uniformes parfois criards plantés de buissons à grandes fleurs. Tous des hybrides de thé ou des rosiers à bouquets, Floribunda et Polyantha. En 1963, c’est le coup de tonnerre. La grandiose ‘Pascali’ apparait, issue d’un croisement avec notamment la célèbre hybride de thé ‘Queen Elisabeth’. Immaculée, ‘Pascali’ reçoit la plus grande collection de médailles et plus tard une distinction à nulle autre pareille, la « Rose favorite du monde 1991 ».

Louis, ravi de ce premier succès, poursuit les croisements avec des rosiers plus naturels qui lui ressemblent. Des rosiers hybrides musqués, – issus d’une lignée de R. moschata, de rosiers Noisette et de Rosa multiflora –, un groupe d’arbustes remontants aux fleurs réunies en bouquets. Ce groupe créé en Angleterre en 1913 par le Révérend Joseph Pemberton, compte des célébrités comme ‘Penelope’, ‘Cornelia’ ou ‘Felicia’. Louis préfère ces petites fleurs gracieuses et parfumées tout en étant généreuses et vigoureuses. Comme Pemberton, il utilise comme point de départ le rosier ‘Trier’, – obtention de Lambert en 1904 -, un arbuste à l’allure souple, bien parfumé, aux petites fleurs doubles blanc crème, teintées de jaune, à l’origine de la plupart des hybrides musqués.

Lorsqu’il ose le marier avec R. chinensis ‘Mutabilis’, un pari difficile, il obtient la délicieuse ‘Plaisanterie’ dont les fleurs changent de couleur tout au long de la floraison. Orange en boutons, jaune lors de l’éclosion puis rose avant de terminer rose foncé presque violacé. Peu à peu, il devient LE spécialiste des croisements inédits, à contre-courant de la majorité des obtenteurs travaillant encore et toujours avec des Polyantha, Floribunda et autres hybrides de thé. La terre entière lui envie ses délicates ‘Guirlande d’Amour’, ‘Pleine de Grâce’, ‘Bouquet Parfait’ ou sa tribu des mélomanes tels ’Ravel’, ‘Schubert’, ‘Sibelius’, ‘Puccini’, ‘Paganini’ ou ‘Verdi’. Sa pépinière recèle de véritables trésors. Notamment une incroyable collection de roses botaniques parfois disparues in situ. Sa fameuse ‘Rush’ qui descend d’ailleurs de Rosa multiflora a la force de croissance d’une rose sauvage couplée à une floraison continue.

Vient doucement le temps de la succession. N’ayant pas de repreneur, il s’adresse à Ann et Rudy Velle-Boudolf qui cultivaient pour lui des roses botaniques à Oudenburg, entre Ostende et Bruges. Avec enthousiasme, ils acceptent le défi. L’avenir de l’entreprise et de la production étant désormais assuré, Louis continue tout en associant Ann, à enrichir le groupe des hybrides de moschata.

Patricia Beucher, journaliste française spécialisée dans le jardinage qui a une rose de Louis Lens à son nom écrit : « Lens est le descendant d’une grande lignée de rosiéristes belges et sa conversation est un plaisir inoubliable. A la manière des rosiéristes de jadis, il allie un grand savoir, du bon sens et une passion communicative pour les rosiers, le tout avec ce côté pince-sans-rire … » Rose anciennes, Patricia Beucher, Nathan 1993

De la suite dans les idées

Ann Velle-Boudolf commence les croisements en 1992. A l’instar du maître, poète et discrète, elle débute avec les hybrides musqués. Ses critères de sélection sont les mêmes. Une forme parfaite pour une fleur parfumée simple ou double, un caractère remontant, un feuillage sain et une belle fanaison « autonettoyante » avec les pétales qui tombent délicatement. Sans oublier une silhouette des plus naturelles et une bonne résistance aux maladies. Bref, tout simplement des roses adaptées à notre climat et à notre style de vie. Ses travaux d’hybridation sont couronnés de succès avec notamment ‘Dinky’, ‘Jean Stéphenne’, ‘Gaard um Titzebierg’, Caroline’s Heart ou encore ‘La Feuillerie’… Cette année, elle annonce le baptême de ‘Red Fire’, ‘Prince Charles de Luxembourg’ et ‘Park Abbey Rose’ et l’an prochain, 2 autres rosiers déjà bien prometteurs. Les projets et les propositions ne manquent pas …

A la pépinière, autour d’un bâtiment pimpant pris d’assaut par les rosiers grimpants, 2,5 ha sont réservés à la production en pleine terre des rosiers à racines nues. Pour les amateurs préférant choisir des rosiers en fleurs, une zone de culture en conteneurs est installée. Elle approvisionne les grandes fêtes de plantes en Belgique comme Kalmthout, La Feuillerie, Beervelde, Aywiers ou Hex. Un jardin d’exposition de 2500m² comptant environ 600 variétés complète l’ensemble. Il permet dans un souci principalement didactique de mieux apprécier, distinguer ou adopter un rosier.

L’avenir est tout tracé. Lens Roses compte bien évoluer avec son temps. Un nouveau site internet précis et bien documenté encourage le développement des exportations partout en Europe, mais aussi au Japon, à La Réunion… A la pépinière, une équipe de professionnels est prête à donner des conseils, leçons de taille, visites guidées, à organiser des journées à thème basées sur des problématiques actuelles. Comment introduire des rosiers dans les jardins naturels, quelles sont les fructifications appréciées des oiseaux ou encore quelles sont les roses les plus mellifères. Ensemble, ils veulent rendre à la rose son statut de reine des fleurs, un arbuste à longue floraison sans soucis ni grands soins.

Les musts de Louis

‘Pascali’ l’a fait connaître, ‘Guirlande d’Amour’ est un must, ‘Bouquet Parfait’ n’a pas son pareil, ‘Pleine de Grâce’ fait toujours rêver, les dentelles ‘de Malines’, ‘… Bruges’ et ‘…Bruxelles’ couvrent de fleurs notre pays et ‘Rosalita’ fait un clin d’œil délicat à la Reine Paola.

‘Pascali’ : typique des hybrides de thé à grandes fleurs doubles et régulières ; très florifère, elle tient très bien dans les bouquets
‘Guirlande d’amour’ : fait craquer les cœurs avec ses grappes de petites fleurs doubles blanches disposées tout le long de la branche. Utilisée comme arbuste ou petit grimpant
‘Bouquet Parfait’ : forme des grappes sphériques uniques de fleurs moyennes blanc rosé au centre jaunâtre. Une branche évoque à elle seule un bouquet parfait
Le trio des Dentelles exhibe d’élégantes tiges retombantes couvertes de gros bouquets de petites fleurs doubles roses chez ‘D. de Malines’, blanches chez ‘D. de Bruges’ et rouges chez ‘D.de Bruxelles’. Non remontants, ces rosiers portent des fruits en automne
‘Rosalita’ : offre d’élégantes grappes de grandes fleurs simples jaune orangé en boutons, puis blanches avec de belles étamines dorées
‘Maria Mathilda’ : aux fleurs semi-doubles, blanches à reflet rosé présente des pétales frangés et des étamines roses presque dorées
‘Heavenly Pink’ : offre des grappes parfumées de fleurs doubles roses idéales pour la fleur à couper ;
‘Plaisanterie’ : est particulière. Ses fleurs simples changent de couleur. D’orangé à violacé en passant par le jaune et le rose

Dans les roseraies et les catalogues, les ‘Souvenir de Louis Lens’, ‘Louis’ Rambler’, ‘Louis’ Double Rush ou ‘Louis mon ami’ de l’obtenteur Ivan Louette rappellent qu’il était et restera toujours un grand découvreur de roses.

Les musts d’Ann

Ann suit les pas de Louis. La plupart de ses obtentions glanent elles aussi, prix et récompenses.

Au titre d’hybrides de moschata, elle a sélectionné :

‘Dinky’ à la floraison continuelle de grandes grappes de corolles doubles, d’un rose fuchsia assez unique
‘Jean Stephenne’, très florifère, aux larges grappes de fleurs rose saumoné léger, bien réparties sur toute la tige
‘Gaard um Titzebierg’, du nom d’un jardin paysager au Luxembourg, offre de gracieuses branches retombantes avec une floraison rose parfumée et continuelle
‘Grand-Duc Jean’, a un look d’hortensia avec ses élégantes fleurs simples rouge foncé carminé au cœur blanc
‘La Feuillerie’ présente de grands bouquets de fleurs doubles jaunes décolorant vers le crème, fait assez inhabituel chez les hybrides musqués

Pour obtenir des rosiers aux longues floraisons, Ann décide de croiser des roses anglaises et des rosiers arbustes modernes. Elle obtient des bijoux :

‘Caroline’s Heart’, aux grandes fleurs doubles rose-pâle, parfumées comme une rose ancienne
‘Red Fire’ pour allumer le feu dans les jardins. A découvrir parmi les nouvelles roses de 2021.

Elle sélectionne également des rosiers à bouquets qui se marient admirablement bien avec des plantes vivaces et obtient:

‘Empereur Charles IV’, aux fleurs arrondies rose fuchsia
‘Stéphanie d’Ursel’, aux fleurs semi-doubles jaunes réunies en grands bouquets
‘Milhelm Pemberton’: aux fleurs en coupes arrondies d’un rouge très lumineux tirant vers le rose carmin

Au départ de sa collection de rosiers botaniques, elle crée:

R. roxburghii ‘Lampion’ aux curieux fruits jaune orange, plus grands que ceux de l’espèce
R. ‘Jean de Bruges’ avec un petit côté rose ancienne et des fleurs rose lilas semi-doubles aux pétales frangés presque chiffonnés

Enfin Ann découvre 2 rosiers grimpants :

‘Sourire d’Isabelle’ aux fleurs simples, rose pâle, rehaussées de belles étamines roses
‘Lens Flair’, la rose symbole des 150 ans

Lens Flair

Une rose unique pour un anniversaire unique ! Elle résume toute l’histoire de la pépinière, fidèle au passé avec un œil sur l’avenir. Ce grimpant, hybride musqué, de 2 à 3 m 50 de haut, présente des boutons allongés rouge rosé d’où émergent de grandes fleurs simples d’un rose moyen lumineux légèrement abricoté ou saumoné. Elles forment des bouquets volumineux, – jusqu’à 27 fleurs -, en forme de plumes. Les fleurs et les jeunes pousses teintées de rouge-brun rappelant les feuilles du hêtre forment un joli contraste tout comme les étamines dorées et les pétales. En vieillissant, ils se referment délicatement, la fleur semble alors étoilée. Agréablement parfumé, il refleurit de fin mai jusqu’à la fin de l’automne. L’an dernier, il reçoit la médaille d’or du concours Warsaw Rose Trials.